Prve su održane 776. godine pre n.e. u, a u to vreme su bile verskog karaktera i organizovane su u čast boga Zevsa
Prema jednoj legendi ustanovio ih je sam Bog Zevs kao proslavu svoje pobede nad ocem Kronom, a prema drugoj počele su da se organizuju nakon Heraklove pobede u jednoj trci u Olimpiji
Zevsova ogromna statua stajala je na ulazu u Olimpiju i bila je jedno od sedam čuda starog veka
Pre početka Igara, glasnik je obilazio sve grčke polise i objavljivao vest, a dok su Igre trajale između polisa su prestajali svi sukobi i neprijateljstvo
Održavane su u Olimpiji svake 4 godine
Ceo događaj trajao je 5 dana, a same igre 3
U početku je postajalo samo 5 disciplina (pentathlon), a kasnije se broj povećavao
Da se takmiče mogli su samo slobodni Grci, dok je robovima bilo dozvoljeno da prate igre, a ženama ni to
Pobednik je kao nagradu dobijao grančicu masline i poštovanje od svih
Neki gradovi su rušili svoje zidine kako bi ukazali čast svom Olimpijskom pobedniku po povratku sa Igara, a neretko su im podizali i spomenike
Ukinuo ih je 393. godine n.e. car Teodosije, jer su se smatrale paganskim ritualom
